CHƯƠNG I. Tính cổ xưa của các Nghi lễ Pháp Thuật

CHƯƠNG I

Tính cổ xưa của các Nghi lễ Pháp Thuật

§ 1. Tầm quan trọng của Pháp Thuật Nghi Lễ

Các lĩnh vực nghiên cứu tâm lý thông thường—vốn chủ yếu thuộc thẩm quyền của các nhà bệnh lý học—được bao quanh bởi một vùng ven ranh giới của những thực nghiệm huyền bí và đáng ngờ. Các nhà bệnh lý học thỉnh thoảng có thể dấn bước vào vùng ranh giới này, nhưng phần lớn nó bị bỏ ngỏ cho những nhà thám hiểm tự do. Vượt qua những lĩnh vực và vùng ranh giới ấy là một thế giới kỳ diệu mang tính truyền thuyết của Thần thông học (Theurgy), của Pháp Thuật và Yêu thuật (Sorcery). Đó là một thế giới của sự mê hoặc hay nỗi kinh hoàng tùy thuộc vào tâm lý của người tiếp nhận, nhưng dù thế nào đi nữa, nó hoàn toàn đối lập với những khả năng được giới khoa học công nhận.

Tại thế giới đó, mọi nghịch lý dường như đều hiện hữu, các mâu thuẫn cùng tồn tại một cách hợp lý, kết quả lớn hơn nguyên nhân và cái bóng lại rõ nét hơn cả thực thể. Ở đó, cái hữu hình tan chảy vào cõi vô hình, cái vô hình hiển hiện rõ ràng; sự dịch chuyển trong không gian được hoàn tất mà không cần đi qua khoảng cách vật lý, và vật chất có thể xuyên thấu qua vật chất. Ở đó, hai đường thẳng có thể tạo thành một không gian kín; không gian có chiều không gian thứ tư cùng những cõi giới chưa từng được đặt chân tới vượt ra ngoài nó; và vòng tròn được làm vuông hóa về mặt toán học một cách chân thực, không hề lấp liếm hay mang tính ẩn dụ. Ở đó, tuổi thọ được kéo dài, thanh xuân được vãn hồi, và sự bất tử của thể xác được đảm bảo. Đất biến thành vàng, và vàng hóa thành đất. Ở đó, lời nói và ước muốn mang sức mạnh kiến tạo, suy nghĩ biến thành vật chất, và khao khát đạt được đích đến của nó. Cũng tại đó, người chết vẫn sống, và các hệ thống phân cấp của những thực thể thông tuệ cõi siêu nhiên luôn sẵn sàng giao tiếp, trở thành những người bầy tôi hay kẻ hành hạ, những người dẫn đường hay kẻ hủy diệt con người. Tại cõi giới này, Quy luật Liên tục (Law of Continuity) bị đình chỉ bởi sự can thiệp của một quy luật cao hơn: Quy luật của Huyễn tưởng (Law of Fantasia).

Tuy nhiên, thật không may, vương quốc mê hoặc này về mọi mặt đều có thể so sánh với số vàng của xứ Tiên (Faerie)—vốn được coi là phương tiện trao đổi của nó. Nó không thể chịu đựng được ánh sáng ban ngày, sự soi xét của mắt người hay thước đo của lý trí. Khi áp dụng những điều này, nghịch lý của vương quốc ấy trở thành một sự hụt hẫng thảm hại, sự đối lập của nó trở nên lố bịch; những mâu thuẫn của nó thiếu vắng đi sự thông tuệ; những phép màu toán học cuối cùng chỉ là trò ngụy biện ngôn từ; các loại tiên đan thất bại ngay cả trong vai trò thuốc xổ; những phép giả kim biến đổi vật chất không cần đến tay người thợ thử vàng mới bị lật tẩy; những ngôn từ làm nên phép lạ hóa ra chỉ là sự cắt xén man rợ từ các tử ngữ, và chúng trở nên vô dụng ngay khi bị giải mã. Những người bạn đã khuất, và thậm chí cả các trí tuệ hành tinh, không được phép níu kéo bằng vạt áo, bởi họ rất dễ bỏ lại y phục của mình, và những y phục này chẳng hề giống như chiếc áo choàng của tiên tri Elijah.

Sự tương phản nhỏ được thiết lập ở đây sẽ giúp cho thấy rằng có ít nhất hai quan điểm về Pháp Thuật và những bí ẩn của nó: quan điểm đơn giản và thuần nhất—phổ biến trong một vòng tròn ma thuật của một nhóm thiểu số những người còn sót lại mà lý trí không ngăn cản họ bước vào; và quan điểm của thế giới bên ngoài—phức tạp hơn, đa chiều hơn, nhưng đôi khi chỉ tỏ ra hợp lý hơn nhờ vào sự gán ghép. Còn có một quan điểm thứ ba, trong đó truyền thuyết bị kiểm chứng bởi truyền thuyết, và phép màu này bị thay thế bởi phép màu khác. Ở đây, không phải Quy luật Liên tục vẫn bám trụ vào các công thức của nó bất chấp Quy luật Huyễn tưởng; mà là quái vật Croquemetaine được lý giải bởi Quỷ dữ Diabolus, những cổ ngữ (runes) của Xứ Yêu Tinh được đọc qua lăng kính của Địa Ngục; đó là Quy luật của Chuông và Nến (Bell and Candle), Quy luật của Phép Trừ tà, và biểu hiện cuối cùng của nó nằm ở các phiên tòa dị giáo (auto-da-fé). Đối với quan điểm này, thế giới kỳ diệu tồn tại mà không có bất kỳ sự hoài nghi nào, ngoại trừ sự soi xét của Tòa án Tôn giáo Tối cao. Nó không giống như vẻ bề ngoài, mà được điều chỉnh cho phù hợp với con mắt đức tin dưới ánh sáng từ Ngọn đèn Thánh điện; tóm lại, các thiên thần của thế giới đó bị coi là ác quỷ, các nàng tiên Melusine là yêu tinh hút máu, bóng ma là ma cà rồng, còn bùa chú và bí ẩn của nó chính là Khoa học Hắc ám (Black Science).

Tại điểm này, bản thân Pháp Thuật vùng lên và đáp trả rằng tồn tại cả Hắc Thuật lẫn Bạch Thuật, Pháp Thuật của Hermes và Pháp Thuật của Canidia, Bí thuật của bên trên cùng Bí thuật của vực thẩm, của Metatron và của Belial. Theo cách này, quan điểm thứ tư xuất hiện. Tuy nhiên, tất cả chúng đều là ảo ảnh; đó là ảo tưởng tích cực của truyền thuyết—được khẳng định bởi những tín đồ còn sót lại tin vào nghĩa đen của nó; và ảo tưởng tiêu cực—phủ nhận truyền thuyết một cách thô bạo mà không màng đến khả năng có sự thật ẩn giấu đằng sau. Lại có ảo tưởng giải thích truyền thuyết bằng giả thuyết trái ngược, và ảo tưởng về truyền thuyết tự tái khẳng định chính mình với sự phân biệt.

Sau khi đã loại bỏ những quan điểm này, vẫn còn lại hai câu hỏi thực sự quan trọng: câu hỏi của các Nhà thần bí (Mystics) và câu hỏi về lịch sử, văn học. Ở một chừng mực rất lớn, câu hỏi thứ nhất đã khép lại và không còn được thảo luận, bởi vì những khía cạnh mà nó liên quan không thể mang lại lợi ích cho bất kỳ bên nào nếu đưa ra trước công chúng đọc sách. Câu hỏi này đã được giải quyết trong chừng mực có thể. Về phần câu hỏi thứ hai, đó là mối quan tâm lớn và là mục đích của cuộc nghiên cứu này, do đó, giới hạn về tầm quan trọng của nó có thể được trình bày một cách ngắn gọn.

Không thể có những kho tàng văn học đồ sộ nếu thiếu đi những động cơ tương xứng để lý giải cho sự tồn tại của chúng. Nếu chúng ta xem xét nền văn học pháp thuật của Tây Âu từ thời Trung Cổ trở đi, chúng ta sẽ thấy quy mô của nó ở mức khá lớn. Giờ đây, các nguyên tắc vận hành trong việc tạo ra nền văn học đó cũng sẽ chứng minh vai trò chi phối của chúng trong lịch sử của nền văn học này. Những gì còn mù mờ trong văn học có thể được thấu hiểu nhờ sự trợ giúp của lịch sử; cả hai tương tác qua lại với nhau. Khi văn học phát triển, nó góp phần kiến tạo lịch sử, và lịch sử mới lại cung cấp thêm chất liệu cho văn học tiếp nối.

Tất nhiên, có rất nhiều nguyên tắc động lực cùng tác động, bởi văn học và lịch sử của Pháp Thuật đều cực kỳ phức tạp. Ngoài ra, có nhiều cách diễn giải về các nguyên tắc này dễ bị nhầm lẫn với chính bản thân các nguyên tắc đó—ví dụ như ảnh hưởng của cái thường được gọi một cách lỏng lẻo là sự mê tín đối với sự vô tri. Những yếu tố này cùng bất kỳ sự diễn giải nào khác phải được loại trừ khỏi một cuộc nghiên cứu như hiện tại. Những nguyên tắc chính được đúc kết trong khái niệm về một loạt các lực lượng bí ẩn được giả định trong vũ trụ mà con người có thể vận hành, hoặc ít nhất là theo dõi các quá trình bí mật của chúng. Tuy nhiên, xét đến cùng, tất cả các lực lượng này đều có thể trở thành thứ yếu, nếu không muốn nói là thụ động, trước ý chí của con người. Ngay cả trong chiêm tinh học—môn học vốn là sự nhận thức về các lực lượng được coi là mang tính định mệnh đặc thù—cũng có một nghệ thuật cai quản, và câu nói sapiens dominabitur astris (người khôn ngoan sẽ làm chủ những vì sao) đã trở thành một tiên đề của môn khoa học này.

Khái niệm này đạt đến đỉnh cao hoặc tập trung vào học thuyết về các thế lực vô hình, thông tuệ mà những người đã qua rèn luyện có thể giao tiếp được. Các phương pháp để thực hiện sự giao tiếp này là những quy trình quan trọng nhất của Pháp Thuật , và những cuốn sách chứa đựng các phương pháp này, được gọi là Pháp Thuật Nghi Lễ, là phần quan trọng nhất của nền văn học đó. Tức là, đây là nhánh duy nhất của chủ đề cần phải nắm vững để có thể hiểu được lịch sử. Nếu Pháp Thuật chỉ tập trung vào việc đọc các vì sao, nó đã chẳng có một lịch sử nào đáng nói, bởi chiêm tinh học đòi hỏi những trang bị trí tuệ mà xét một cách tương đối thì chỉ dành cho thiểu số. Nếu Pháp Thuật xoay quanh việc giả kim chuyển hóa kim loại, nó sẽ không bao giờ lay động được quần chúng, mà sẽ mãi chỉ là một niềm hy vọng viển vông, xa rời nền khoa học hóa học như hiện tại.

Chúng ta có thể gom các môn khoa học huyền bí còn lại vào chung một nhóm, nhưng tự bản thân chúng không có yếu tố nào đủ để làm nên lịch sử. Nhờ vào học thuyết tổng hợp đã được hình thành, tất cả chúng đều khả thi về mặt pháp thuật, nhưng chúng chỉ là phần phụ trợ cho thứ đóng vai trò đứng đầu và là vương miện của tất cả: nghệ thuật giao tiếp với các linh hồn. Đặc quyền sở hữu bí mật của nghệ thuật này đã khiến Pháp Thuật trở nên đáng sợ, và do đó kiến tạo nên lịch sử của nó. Đã từng có thời Pháp Thuật Nghi Lễ đe dọa thâu tóm toàn bộ vòng tròn của các môn khoa học huyền bí; nó là phương pháp siêu việt, là con đường hoàng gia. Nó đạt được ngay lập tức những điều mà các môn khác phải mất một thời gian dài nhọc nhằn mới hoàn thành được.[1] Hơn nữa, nó sở hữu một ưu thế vượt trội: đây là một nghệ thuật mang tính quy ước, hoạt động theo các công thức xác định; và trên hết, nó là một quá trình thao tác bằng ngôn từ.

Chính sức hấp dẫn của quá trình này đã đưa đàn ông và phụ nữ—thuộc mọi tầng lớp và hoàn cảnh—đến với những Ngày Sa-bát Đen và Sa-bát Trắng,[2] và làm họ mù quáng trước mối hiểm nguy của giàn thiêu. Sự chấp nhận hoàn toàn và rõ ràng từ Giáo hội và Nhà nước rằng quá trình này thực sự có hiệu lực đã châm ngòi cho những bó củi thiêu sống các pháp sư ở mọi vùng đất Cơ Đốc giáo. Chiêm tinh học hầu như không bị ngăn cấm, và nếu các nhà giả kim thỉnh thoảng bị tra tấn, thì đó chỉ là để moi móc bí mật của họ. Không có mối nguy hiểm nào trong những môn này, và do đó không có phán xét nào chống lại chúng, ngoại trừ việc bị vạ lây khi chúng đứng chung hàng ngũ. Nhưng Pháp Thuật, cụ thể là việc giao thiệp với các linh hồn, lại là thứ khiến ngay cả những người nông dân cũng phải run sợ. Và khi người nông dân run rẩy bên bếp lửa của mình, thì nhà vua trong cung điện hay Đức Giáo hoàng tại Vương cung thánh đường Thánh Phêrô cũng chẳng thể an toàn, trừ phi cả hai đều có thể tự bảo vệ lấy thân. Thêm vào đó, ngay trong chính những luận điểm của Pháp Thuật Nghi Lễ đã ngầm chứa một sự cạnh tranh với quyền lực cốt lõi của Giáo hội.[3]

Khi tầm quan trọng của Pháp Thuật Nghi Lễ, và của nền văn học chứa đựng nó đối với lịch sử khoa học huyền bí đã được công nhận, thì không cần phải tranh cãi rằng lịch sử này là một đối tượng nghiên cứu hợp lý và chính đáng. Trong trường hợp này, kiến thức chính là mục đích tự thân của nó, và chắc chắn không có gì phải nghi ngờ về ảnh hưởng nổi bật mà niềm tin vào Pháp Thuật đã tạo ra qua nhiều thời đại. Tuy nhiên, để hiểu được văn học Pháp Thuật, trước hết cần phải có một nguyên tắc rõ ràng khi nhìn nhận nó. Thật thừa thãi khi nói rằng chúng ta phải để lại các truyền thuyết—đúng với bản chất của chúng—cho những ai chuyên nghiên cứu truyền thuyết, và tranh luận về giá trị cốt lõi của chúng.

Chúng ta không cần tranh luận xem Pháp Thuật có thực sự làm vuông hóa được vòng tròn như các pháp sư quả quyết hay không, hoặc liệu một phép toán như vậy có bất khả thi ngay cả đối với Pháp Thuật như những người phủ nhận nghệ thuật này thường phản bác. Chúng ta không cần thảo luận nghiêm túc về luận điểm cho rằng ma quỷ giúp các pháp sư thực hiện một điều bất khả thi về mặt toán học, hay phiên bản giảm nhẹ của nó rằng vòng tròn có thể được làm vuông bởi bất kỳ ai, dù họ triệu hồi thiên thần Cassiel thuộc hệ thống phân cấp của Uriel hay triệu hồi ác quỷ Astaroth. Chúng ta sẽ sớm thấy, như đã chỉ ra trong lời tựa, rằng chúng ta đang đối mặt với một nền văn học kỳ dị, thông qua các giai đoạn huyễn tưởng khác nhau, trượt dài từ mọi sự ngu xuẩn để trở thành tội ác. Chúng ta phải tìm cách lý giải cho những đặc tính này.

Khao khát giao tiếp với các linh hồn đã có trước cả lịch sử; nó gắn liền với những nguyên lý không thể xóa nhòa trong bản tính con người, những điều đã được bàn luận quá nhiều nên không cần phải nhắc lại ở đây. Những nỗ lực nhằm thỏa mãn khao khát đó thường mang một hình thức chà đạp thô bạo lên lý trí. Giữa các quy trình cổ xưa nhất, chẳng hạn như Pháp thuật Chaldean, và các nghi lễ thời Trung Cổ, có những điểm tương đồng rõ rệt. Có một thứ gì đó thuộc về học thuyết chung—khác biệt với ý định thuần túy—tạo nên sự đồng nhất ít nhiều, làm nền tảng cho cả hai. Học thuyết về sự cưỡng ép, hay quyền năng mà cả hai hình thức đều tự nhận là có thể áp đặt lên ngay cả những linh hồn thượng đẳng thông qua việc sử dụng những từ ngữ nhất định, là một ví dụ điển hình.

Do đó, khi tiếp cận Pháp Thuật Nghi Lễ thời Trung Cổ, chúng ta phải ghi nhớ rằng chúng ta đang xử lý một nền văn học mà dù mang hình thức trình bày thực tế của thời hiện đại, lại chứa đựng một số yếu tố vô cùng cổ xưa.[4] Rất đáng nghi ngờ liệu sự hiện diện của những yếu tố này có thể được giải thích bằng nguyên lý rằng nhân loại ở mọi thời đại đều vô thức làm việc để đạt được những mục đích tương tự nhau theo những cách giống nhau hay không. Tất nhiên, một ý định kỳ dị có xu hướng độc lập tự hoàn thiện theo một cách kỳ dị, nhưng trong trường hợp này, sự tương đồng lại sát sao đến mức nó dễ dàng được giải thích hơn bằng sự lưu truyền—dù là lẻ tẻ, tự nhiên hay có chủ ý, nhân tạo—của một truyền thống cổ xưa, mà các kênh lưu truyền của nó có thể dễ dàng được chỉ ra. Có một kênh hiển hiện ngay trên bề mặt của nền văn học này, đó là phương tiện của chủ nghĩa tượng trưng Kabalah (Kabalistic symbolism), mặc dù nó không thể được coi là bao trùm toàn bộ khoảng thời gian dài đằng đẵng đó.

Có hai cách nhìn nhận nền văn học đồ sộ và chưa được khám phá thấu đáo vốn bao hàm học thuyết Kabalah của người Do Thái. Lần lượt, những cách nhìn này sẽ cung cấp hai phương pháp để lý giải các quy trình giả mạo và lố bịch thâm nhập quá sâu vào Pháp Thuật Nghi Lễ. Nó có thể bị xem như một trò lừa bịp sáo rỗng, một bộ sưu tập những luận thuyết vô cùng ngớ ngẩn, trong đó những điều vô nghĩa tối nghĩa được tuyên bố với sự trang nghiêm siêu nhiên; hoặc nó được coi là một hệ thống thần trí học (theosophy), được viết chủ yếu dưới dạng biểu tượng.

Tôi cho rằng, quan điểm thứ nhất hầu như chắc chắn được hình thành dựa trên sự hiểu biết hời hợt, và không cần phải nói thêm, đây là quan điểm thường thấy trong các đánh giá phái sinh, bởi ở đây cũng như trong các trường hợp khác, ý kiến học lại từ người khác thường xuất phát từ nguồn dễ tiếp cận nhất. Công bằng mà nói, nó không khác biệt quá lớn so với những ý kiến từng được bày tỏ trong quá khứ bởi một bộ phận giới học thuật. Đánh giá thay thế (quan điểm thứ hai) là quan điểm thịnh hành trong số những nhà nghiên cứu văn học đã tiếp cận chủ đề này với một sự chuẩn bị nhất định, thông qua việc làm quen với các kênh khác của Truyền thống Bí truyền (Secret Tradition).

Từ quan điểm thứ nhất, có thể suy ra rằng Pháp Thuật Nghi Lễ, dù có nguồn gốc xa xôi từ Kabalah, chỉ đơn thuần tái hiện lại những sự lố bịch của học thuyết này, có thể kèm theo những sự cường điệu hóa hơn nữa, hoặc đó là chất liệu cốt lõi của nền văn học được đẩy đến những hệ quả cuối cùng. Hai góc nhìn sai lầm đã nảy sinh từ quan điểm thứ hai: thứ nhất là gán cho các quy trình này một tầm quan trọng phóng đại dựa trên mối liên hệ cao quý của chúng; và thứ hai—dù hiếm gặp hơn—là xu hướng coi bản thân các quy trình đó cũng là những văn bản mang tính biểu tượng.

Không có cơ sở để chỉ trích suy luận đầu tiên, vốn nảy sinh khá hợp lý và sẽ được đa số độc giả dễ dàng chấp nhận nhất. Những ai trân trọng văn học Kabalah như một kho tàng biểu tượng—mà ý nghĩa nội tại của nó có thể chứa đựng tầm quan trọng—nhưng lại không thấy các quy trình của Pháp Thuật Nghi Lễ có gì mang tính trọng đại về nghĩa đen hay có khả năng diễn giải, sẽ có xu hướng gạt bỏ chúng như những trò lừa đảo của thời Trung cổ và sau này. Những trò lừa đảo này cần phải được phân biệt cẩn thận với truyền thống biểu tượng chân chính. Dù thế nào, nền văn học nghi lễ cũng bị từ chối một cách khinh thị, và theo cách này, cả hai quan điểm loại trừ lẫn nhau cuối cùng đều chạm tới một điểm chung của sự thật.

Tuy nhiên, vẫn còn một quan điểm khác, và nó mang một ý nghĩa nhất định vì kết nối với vấn đề về các Hội kín Bí ẩn (Instituted Mysteries) mà trước đây đã được lưu ý rằng rất ít thông tin về chúng bị tiết lộ. Hầu hết các nhà nghiên cứu huyền bí học đều quen thuộc với những dấu hiệu và lời đồn đại về sự tồn tại trong thời hiện đại của nhiều hơn một Hội kín Huyền bí cũng như Hội kín Thần bí, được bắt nguồn, hoặc được tin là bắt nguồn, từ các tổ chức khác trong quá khứ. Tất nhiên, có nhiều nhà huyền bí học không thuộc một tổ chức nào, cũng như hầu hết các nhà thần bí đều hoạt động độc lập, nhưng các Hội kín bí mật thực sự tồn tại, và người ta nói rằng họ đang nắm giữ chìa khóa của chủ nghĩa tượng trưng huyền bí.

Từ hàng loạt các tuyên bố đơn lẻ rải rác trong các tác phẩm của những nhà huyền bí học tự xưng trong những năm gần đây, chúng ta có thể tóm tắt một cách tổng quát lập trường được gán cho các tổ chức này liên quan đến Pháp Thuật Nghi Lễ. Tôi sẽ diễn đạt nó một cách ngắn gọn như sau: Không có Nghi lễ nào còn tồn tại, cũng như không có học thuyết nào, chứa đựng hoặc có thể chứa đựng, bí mật thực sự của các quy trình pháp thuật hay tinh hoa của học thuyết huyền bí. Lý do—bất chấp những lời lẽ cường điệu của một số người tự xưng là người phát ngôn—không phải vì có, hay có thể có, bất kỳ một quy trình không thể nói ra nào, mà bởi vì khối kiến thức đó được canh giữ bởi những người đã áp dụng các biện pháp bảo vệ triệt để. Và mặc dù đôi khi, một số bí mật nhập môn thuộc các hội kín này đã rò rỉ qua các cuốn sách in để ra ngoài thế giới, nhưng những bí ẩn cốt lõi chưa bao giờ lọt ra ngoài.

Do đó, theo giả thuyết này, văn học về Pháp Thuật được chia thành ba loại:
(a) Các tác phẩm của những người được cho là bậc thầy (adepts), trình bày những gì có thể được tiết lộ bên ngoài vòng tròn nhập môn, và chủ yếu được thiết kế để thu hút những ai đã chín muồi để gia nhập.
(b) Những suy ngẫm của các nhà tìm kiếm độc lập, những người bằng tư duy, nghiên cứu và trực giác, đôi khi tự mình đạt được những kết quả xác thực mà không cần trợ giúp.
(c) Những sự biến tướng của học thuyết huyền bí, biến tướng của ý định huyền bí, biến tướng của quy trình huyền bí, bị phức tạp hóa bởi sự pha tạp từ nguồn tri thức thượng tầng.[5]

Ý kiến của những người tự xưng là nhà huyền bí học về bất kỳ chủ đề nào đối với tôi đều không có tầm quan trọng, và chúng được nhắc đến ở đây chỉ nhằm thiết lập một góc nhìn; nhưng hầu hết Pháp Thuật Nghi Lễ đều thuộc về loại thứ ba, với giả định rằng nó vẫn còn tồn tại, giống như một số con đường khác của Chủ nghĩa Satan. Loại thứ nhất, theo bản chất của nó, không được đại diện, và loại thứ hai chỉ xuất hiện một cách mờ nhạt. Tóm lại, Pháp Thuật Nghi Lễ chủ yếu phản ánh những tham vọng ngông cuồng và kết hợp các quy trình điên rồ của yêu thuật thời Trung cổ—đặc biệt là của các ngày lễ Sa-bát. Những yếu tố bổ sung thêm là sự ứng dụng biến chất từ các phương pháp Kabalah khác nhau, các quy trình bói toán thấu thị phổ biến ở chốn thôn quê, và những nỗ lực kỳ dị nhằm biến các truyền thuyết pháp thuật thành một hệ thống thực hành chính quy.

Bất kể độc giả ưu ái quan điểm nào trong số những quan điểm trên, có thể thấy rằng kết quả cuối cùng đối với các Nghi lễ (Rituals) xét về mặt loại hình là không có sự khác biệt: chúng có giá trị về mặt văn học và lịch sử, nhưng không gì hơn thế. Đối với các nhà huyền bí học, do những mối liên hệ của chúng, các nghi lễ này sẽ có một tầm quan trọng mà một học giả bình thường không mấy bận tâm. Điều đáng mong đợi là chúng không nên bị đánh giá thấp với tư cách là những ghi chép của quá khứ, bởi chúng đã từng tạo ra những ảnh hưởng nhất định, và chúng đáng nhớ như những hiện vật kỳ lạ của lịch sử. Nhưng điều đáng mong đợi hơn cả là những kẻ yếu đuối và cả tin cần được cảnh báo để không hành động như những kẻ ngốc, và những ai đang tìm kiếm sự xác tín tâm linh nên được khuyên can tránh xa khỏi môn khoa học của vực thẳm này.

Chú thích:

^ [1] Do đó, theo giả thuyết, những quy trình thâm sâu của chiêm tinh học hoàn toàn có thể được bỏ qua để ưu tiên cho việc triệu hồi một trong số vô vàn những linh hồn có chức năng truyền thụ kiến thức về chiêm tinh và mang lại sự hiểu biết thấu đáo ngay lập tức về môn học này. Mặt khác, điều hiển nhiên là môn học ít mang tính huyền bí nhất trong số các khoa học bí truyền đã bị bùng nổ bởi một nghệ thuật cung cấp những linh hồn thân tín (familiar spirits) có khả năng thấu thị quá khứ, hiện tại và tương lai. Tương tự như vậy, Giả kim thuật trở nên thừa thãi đối với một pháp sư có thể khiến kho báu được vận chuyển từ dưới đáy biển sâu hay trong lòng đất, và thậm chí từ ngân khố hoàng gia, dưới hình thức tiện lợi hơn là những đồng tiền đang lưu hành.
^ [2] Cơ sở cho sự phân biệt này cũng gần giống như cơ sở được đưa ra để phân biệt giữa Ma Thuật (Pháp thuật hắc ám) và Bạch đạo của các Nghi lễ. Những cuộc hội họp như vậy mang tính chất ghê tởm hay huyễn tưởng là tùy thuộc vào tâm tính của những người thường xuyên lui tới. Nhìn chung, chúng có lẽ đã bị phóng đại quá mức. Jules Garinet, trong cuốn Histoire de la Magie en France, depuis le commencement de la Monarchie jusqu’à nos jours (1818), suy đoán rằng các tu sĩ—những người lợi dụng sự cả tin của công chúng để giải trí trong lúc rảnh rỗi—có thể đã giả trang nực cười và chính họ đã thực hiện những hành động ngông cuồng mà họ gán cho ma quỷ. Cùng tác giả này khẳng định một cách chắc chắn và không thể chối cãi rằng, trong tất cả các phiên tòa xét xử tội phạm phù thủy và nữ phù thủy, bối cảnh diễn ra ngày lễ Sa-bát luôn nằm ở khu vực lân cận một tu viện. “Kể từ khi các dòng tu bị phá hủy,” ông tự đắc kết luận, “người ta không còn nghe nói đến những cuộc tụ tập như vậy nữa, ngay cả ở những nơi mà nỗi sợ hãi ma quỷ vẫn còn tồn tại.” Thêm vào đó, bảy mươi lăm năm sau, Papus, nhà huyền bí học người Pháp, đã thuyết phục độc giả của mình rằng tất cả các Sách ma thuật (Grimoires) của Pháp thuật hắc ám đều là tác phẩm của các linh mục, và lập luận này gần như hoàn hảo nhất có thể theo cách lập luận của người Pháp. Điều này được trích dẫn ở đây để cho thấy rằng, ngoài giới nghiên cứu học thuyết ma quỷ (demonologists), ngày lễ Sa-bát từng được xem thiên về một trò diễn kịch câm dưới ánh trăng, nơi vị thần chủ trì không phải là ngôi sao sa ngã Wormwood, mà là thần Vệ nữ Venus, và, ngay cả theo giả thuyết về các tu sĩ, những bí ẩn đó thuộc về thần Priapus thay vì thần Pluto. Những ghi chép về các phiên tòa xét xử tội yêu thuật chịu sự hoài nghi nghiêm trọng nhất, thứ nhất là vì không có sự đảm bảo nào rằng chúng không bị cắt xén hay bóp méo, và thứ hai là vì thông tin bị bức cung bằng tra tấn, xét cho cùng, luôn đi theo định hướng mà kẻ tra khảo muốn moi ra; nhưng đồng thời chúng cũng là, hoặc ít nhất phần lớn là, những ghi chép về chứng cuồng dâm.
^ [3] Có nghĩa là, Giáo hội giao tiếp với thế giới siêu nhiên thông qua một hệ thống bí tích, và sự giao tiếp trực tiếp mà Pháp Thuật tự nhận là có thể thiết lập được, nếu thành công, chắc chắn sẽ có xu hướng thay thế Giáo hội, ít nhất là trong tâm trí của giới huyền bí học. Không có gì đáng ngạc nhiên khi một chế độ giáo quyền nhạy bén, đặc biệt là theo lăng kính lợi ích riêng của nó, như Giáo hội La Mã lại nhận ra rằng tuyên bố cạnh tranh này đang tấn công vào vị trí nền tảng của mình. Nhưng thật đáng tiếc là một thể chế sở hữu hệ thống bí tích lại phải bận tâm về một hình thức giao tiếp trực tiếp kiểu Pháp Thuật Nghi Lễ đang cố gắng thực hiện. Nếu nói rằng Giáo hội nhận thức được những khả năng thực sự nằm phía sau bức màn của những nghi thức viển vông, thì Giáo hội đã không nhạy bén như vẻ bề ngoài, bởi vì đằng sau bức màn đó chẳng có mối nguy hiểm nào đe dọa đến hệ thống bí tích cả. Những khả năng đó thuộc về đời sống nội tâm, và Giáo hội có di sản của mình ở trong đó.
^ [4] Pháp Thuật Nghi Lễ trong một số cuộn giấy papyrus của người Hy Lạp-Ai Cập mang lại những điểm tương đồng sát sao nhất với các quy trình của trường phái Kabalah, nhưng chúng chỉ là kênh truyền dẫn chứ không phải là nguồn gốc. Chắc chắn chúng ta phải nhìn vượt ra ngoài lịch sử, xa hơn cả những tài liệu của Leyden, để tìm kiếm nguồn gốc của Pháp Thuật Nghi Lễ.
^ [5] Về vấn đề này, có lẽ tôi xin phép được trích dẫn một tuyên bố khái quát về chủ đề mà tôi từng nhận được từ một phóng viên—người dường như tự nhận vào thời điểm đó rằng ông có một mối liên hệ phi chính thức nào đó với các nguồn tri thức bí mật. “Pháp Thuật Thực Hành là môn khoa học về nền kinh tế của động lực học tâm linh, và nó liên quan đến những quy trình Thần thông học, qua đó, người đã rèn luyện bản thân cho mục đích này có thể, nhờ vào những quyền năng vốn có trong cấu tạo tâm linh của con người (nhưng chưa phát triển ở đại đa số nhân loại), bước vào mối liên hệ với các trí tuệ vô hình—những thực thể được giao phó, theo một trật tự nhất định, việc kiểm soát cái gọi là sức mạnh tự nhiên. ‘Pháp Thuật Nghi Lễ'” (có lẽ không phải là cái thuộc về Văn học Nghi lễ) “là Pháp Thuật Chính Thức, trong đó Pháp sư, cùng với một hoặc nhiều phụ tá, đóng vai trò là đại diện của một Hội kín huyền bí, vì một mục đích vô cùng quan trọng nào đó, muốn giao tiếp với các thực thể ở cấp độ cao hơn bình thường. Với mục đích này, có một nghi lễ được công nhận, hay đúng hơn là có hai—’nghi lễ tiếp cận’ và ‘nghi lễ hiện diện’. Chủ yếu trong nghi lễ đầu tiên sẽ xuất hiện đèn, xông hương, các hình và số biểu tượng, cùng các câu thần chú; tất cả những thứ này đều có công dụng riêng, hoặc như những bằng chứng xác thực về quyền lực, hoặc như vũ khí tấn công và phòng thủ trong vùng trung gian thù địch giữa vật chất và vũ trụ tâm linh.” Cần hiểu rằng tôi trích dẫn lời chứng này chỉ đơn thuần như một ví dụ minh họa cho sự huyễn tưởng được ngụy trang dưới vỏ bọc của sự chính xác. Tôi không cho rằng tuyên bố đó tự thân nó xứng đáng nhận được chút tín nhiệm nào với tư cách là đại diện cho một tuyên bố thực tế do bất kỳ hội kín nào đưa ra, và tuyên bố đó cũng sẽ chẳng mang lại hệ quả gì nếu lỡ như nó có thật.