CHƯƠNG XX. Hoàng Thành

CHAPTER XX.–The Imperial City. CHƯƠNG XX.–Hoàng Thành.
We were now traversing a wide causeway of black marble, on either side of which were deep, dark chasms of which it was impossible to see the bottom from the great clouds of heavy vapor that hung over them. Chúng tôi hiện đang đi qua một con đường đắp cao rộng lớn bằng đá cẩm thạch đen, hai bên là những vực sâu thăm thẳm, tối tăm mà ta không thể nhìn thấy đáy bởi những đám sương mù dày đặc và nặng nề bao phủ bên trên.
Passing and repassing us upon this highway were a great many dark spirits, some bearing great heavy loads upon their backs, others almost crawling along on all fours like beasts. Đi qua đi lại trên con đường lớn này là vô số những ác linh đen tối, một số cõng trên lưng những gánh nặng khổng lồ, số khác gần như bò lê lết trên cả bốn chân như những con thú.
Great gangs of slaves passed us, wearing heavy iron collars on their necks and linked together by a heavy chain. Những toán nô lệ lớn đi ngang qua chúng tôi, cổ đeo những chiếc vòng sắt nặng nề và bị xích lại với nhau bằng một sợi xích lớn.
They were coming from the second or inner gate of what was evidently a large fortified city whose dark buildings loomed through the dense masses of dark fog in front of us. Họ đi ra từ cổng thứ hai hoặc cổng trong của nơi rõ ràng là một thành phố lớn được củng cố kiên cố, với những tòa nhà tăm tối hiện ra lờ mờ qua những lớp sương mù đen đặc phía trước chúng tôi.
The causeway, the style of buildings, and the appearance of many of the spirits made me feel as though we were entering some ancient fortified city of the old Roman Empire, only here everything gave one the sense of being foul and horrible, in spite of the fine architecture and the magnificent buildings whose outlines we could dimly trace. Con đường đắp cao, phong cách kiến trúc và dáng vẻ của nhiều linh hồn khiến tôi có cảm giác như chúng tôi đang bước vào một thành phố cổ kiên cố của đế chế La Mã xưa—nhưng nơi đây, bất chấp kiến trúc tinh xảo và những công trình tráng lệ mà chúng tôi chỉ có thể lờ mờ nhận ra hình dáng, tất cả đều toát lên một cảm giác nhơ nhuốc và ghê rợn.
The second gateway was finer in appearance than the first, and the gates being open we passed in with the stream of spirits hurrying through it, and as before we seemed to pass unseen. Cổng thứ hai trông có vẻ đẹp hơn cổng thứ nhất, và vì cổng đang mở, chúng tôi đi theo dòng linh hồn đang hối hả bước qua đó, và cũng giống như trước, dường như chúng tôi đi qua mà không bị ai nhìn thấy.
“You will perceive,” said Faithful Friend, “that here there is a life in no way different from the earthly life of such a city at the time when the one of which this is the spiritual reflection, was in the full zenith of its power, and when the particles of which this is formed were thrown off from its material life and drawn down by the force of attraction to form this city and these buildings, fit dwellings for its spiritual inhabitants; and you will see in the more modern appearance of many of the buildings and inhabitants how it has been added to from time to time by the same process which is going on continuously. “Bạn sẽ nhận thấy,” Người Bạn Trung Thành nói, “rằng cuộc sống ở đây không có gì khác biệt so với cuộc sống nơi Cõi Trần của một thành phố như vậy vào thời điểm mà bản sao vật lý của nó đang ở đỉnh cao quyền lực, và khi những hạt cấu tạo nên nơi này được tách ra từ đời sống vật chất của nó, bị kéo xuống bởi sức hút để hình thành nên thành phố và những tòa nhà này, làm nơi ở thích hợp cho những cư dân tâm linh của nó; và bạn sẽ thấy qua diện mạo hiện đại hơn của nhiều tòa nhà và cư dân, nơi này đã được bồi đắp thêm từ thời đại này sang thời đại khác bằng chính quá trình đang diễn ra liên tục ấy.
You will notice that most of the spirits here fancy themselves still in the earthly counterpart and wonder why all looks so dark and foul and dingy. Bạn sẽ nhận thấy rằng hầu hết các linh hồn ở đây đều ảo tưởng rằng mình vẫn đang ở trong bản sao nơi thế gian và tự hỏi tại sao mọi thứ trông lại tăm tối, hôi hám và bẩn thỉu đến vậy.
In like manner this same city has its spiritual prototype in the higher spheres to which all that was fair and good and noble in its life has been attracted, and where those spirits who were good and true have gone to dwell; for in the lives of cities as of men the spiritual emanations are attracted upwards or downwards according as there is good or evil in the deeds done in them. Tương tự như thế, chính thành phố này cũng có nguyên mẫu tâm linh của nó ở Các Cõi Giới cao hơn, nơi hội tụ tất cả những gì công bằng, tốt đẹp và cao cả trong đời sống của nó, và là nơi những linh hồn hướng thiện, chân thật đã đến cư ngụ; bởi trong đời sống của các thành phố cũng như của con người, những tàn dư phóng xuất tâm linh sẽ bị thu hút lên trên hay xuống dưới tùy thuộc vào việc những hành động diễn ra trong đó là thiện hay ác.
And as the deeds done in this city have in evil far exceeded those which were good, so this city is far larger, far more thickly peopled in this sphere than in those above. Và vì những ác nghiệp gây ra trong thành phố này vượt xa những việc thiện, nên thành phố này rộng lớn hơn rất nhiều, đông đúc hơn rất nhiều trong Cõi Giới này so với những cõi giới bên trên.
In the ages to come when the spirits who are here now shall have progressed, that heavenly counterpart will be fully finished and fully peopled, and then will this place we gaze at now have crumbled into dust–faded from this sphere.” Trong những thời đại sắp tới, khi các linh hồn đang ở đây lúc này đạt được sự tiến triển, bản sao thiên giới kia sẽ được hoàn thiện đầy đủ và lấp đầy dân cư, và rồi nơi chúng ta đang chiêm ngưỡng hiện tại sẽ vỡ vụn thành cát bụi—phai mờ khỏi Cõi Giới này.”
We were now in a narrow street, such as it must have been in the earthly city, and a short distance farther brought us into a large square surrounded with magnificent palaces, while before us towered one more splendid in design than all the others. Giờ đây chúng tôi đang ở trên một con phố hẹp, giống hệt như nó đã từng tồn tại trong thành phố nơi trần tục, và đi thêm một đoạn ngắn nữa, chúng tôi đến một quảng trường lớn được bao quanh bởi những cung điện nguy nga, trong khi sừng sững trước mặt chúng tôi là một cung điện có thiết kế lộng lẫy hơn tất thảy.
A great wide flight of marble steps led up to its massive portico, and looming through the dark cloudy atmosphere we could trace its many wings and buildings. Một dãy bậc thang bằng đá cẩm thạch rộng lớn dẫn lên mái cổng đồ sộ của nó, và hiện lên lờ mờ qua bầu không khí mây mù tăm tối, chúng tôi có thể vạch ra vô số những chái nhà và công trình kiến trúc của nó.
All was truly on a magnificent scale, yet all to my eyes appeared dark, stained with great splashes of blood, and covered with slimy fungus growth which disfigured the magnificence and hung in great repulsive-looking festoons, like twisted snakes, from all the pillars and cope-stones of the buildings. Mọi thứ thực sự ở một quy mô tráng lệ, nhưng trong mắt tôi tất cả đều hiện lên tăm tối, loang lổ những vết máu lớn, và bị bao phủ bởi những lớp nấm mốc nhớp nháp đang làm biến dạng đi sự huy hoàng ấy, chúng treo lủng lẳng thành những vòng hoa gớm ghiếc, tựa như những con rắn cuộn chặt vào nhau, buông xuống từ mọi cây cột và mái vòm của các tòa nhà.
Black slimy mud oozed up through the crevices of the marble pavement, as though the city floated upon a foul swamp, and noisome vapors curled up from the ground and floated above and around us in fantastic and horrible smoke wreaths like the huge phantoms of past crimes. Lớp bùn đen nhớp nháp rỉ ra qua các khe hở của lớp đá cẩm thạch lát nền, như thể thành phố đang nổi lềnh bềnh trên một đầm lầy hôi thối, và những làn hơi độc hại bốc lên từ mặt đất, lơ lửng bên trên và xung quanh chúng tôi thành những vòng khói kỳ quái và kinh hãi giống như những bóng ma khổng lồ của những tội ác trong quá khứ.
Everywhere were dark spirits crawling across the great square and in and out of the palace doors, driven onward by other stronger dark spirits with lash or spear. Khắp nơi là những ác linh đen tối đang bò lê lết qua quảng trường lớn và ra vào các cánh cửa cung điện, bị thúc đẩy về phía trước bởi những ác linh đen tối khác mạnh mẽ hơn bằng roi vọt hoặc giáo mác.
Such cries of execration as broke forth from time to time, such fearful oaths, such curses and imprecations, it was truly the pandemonium of the lost souls in the Infernal regions! Những tiếng thét nguyền rủa thỉnh thoảng lại vang lên, những lời thề độc địa, những tiếng chửi rủa và rủa sả kinh hoàng, đây thực sự là chốn hỗn mang của những linh hồn lạc lối trong những cõi Địa Ngục!
And over all hung those black night clouds of sorrow and suffering and wrong. Và bao trùm lên tất cả là những đám mây đêm đen kịt của nỗi bi thương, đau khổ và sai trái.
Far away to the earth my thoughts traveled, back to the days of the Roman Empire, and I saw reflected as in a glass this city in all the splendor of her power, in all the iniquities of her tyranny and her crimes, weaving down below, from the loom of fate, this other place of retribution for all those men and women who disgraced her beauties by their sins; I saw this great city of Hell building atom by atom till it should become a great prison for all the evil spirits of that wicked time. Tâm trí tôi trôi dạt về nơi Cõi Trần xa xôi, quay lại những ngày của Đế chế La Mã, và tôi thấy phản chiếu như trong một tấm gương thành phố này trong tất cả sự huy hoàng của quyền lực, trong tất cả sự bất công của ách cai trị bạo ngược và những tội ác của nó, đang dệt nên bên dưới này, từ khung cửi của số phận, một nơi trừng phạt khác dành cho tất cả những người đàn ông và phụ nữ đã bôi nhọ vẻ đẹp của nó bằng tội lỗi của chính họ; tôi thấy thành phố Địa Ngục rộng lớn này đang được xây dựng từ từng nguyên tử một cho đến khi nó trở thành một nhà tù khổng lồ giam giữ tất cả các linh hồn tà ác của thời đại tội lỗi đó.
We went up the wide flight of steps through the lofty doorway and found ourselves in the outer court of the Emperor’s Palace. Chúng tôi bước lên dãy bậc thang rộng lớn qua ô cửa cao vút và thấy mình đang ở trong sân ngoài của Cung điện Hoàng đế.
No one spoke to us or seemed aware of our presence, and we passed on through several smaller halls till we reached the door of the Presence Chamber. Không ai nói chuyện với chúng tôi hay dường như nhận ra sự hiện diện của chúng tôi, và chúng tôi đi tiếp qua một vài sảnh đường nhỏ hơn cho đến khi chạm tới cánh cửa của Cung cấm.
Her my companion stopped and said: “I cannot enter with you, friend, because I have already visited the dark spirit who reigns here, and therefore my presence would at once excite his suspicions and defeat the object of your visit, which is that you may rescue an unhappy spirit whose repentant prayers have reached the higher spheres, and will be answered by the help you are sent to give him. Tại đây, người bạn đồng hành của tôi dừng lại và nói: “Tôi không thể vào cùng bạn, bạn của tôi, bởi vì tôi đã từng diện kiến linh hồn tăm tối đang cai trị nơi này, và do đó sự hiện diện của tôi sẽ ngay lập tức khơi dậy sự nghi ngờ của ông ta và làm thất bại mục đích chuyến viếng thăm của bạn, đó là bạn có thể giải cứu một linh hồn bất hạnh mà những lời cầu nguyện sám hối của người ấy đã thấu đến Các Cõi Giới cao hơn, và sẽ được đáp lại bằng sự trợ giúp mà bạn được phái đến để ban cho anh ta.
You will find the person you seek without any difficulty. Bạn sẽ tìm thấy người mà bạn tìm kiếm mà không gặp chút khó khăn nào.
His desire for help has already drawn us thus near to him and will draw you still closer. Mong muốn được giúp đỡ của anh ta đã kéo chúng ta đến gần anh ta như thế này và sẽ còn kéo bạn lại gần hơn nữa.
I must now for a time part from you because I have my own path of work to follow, but we shall meet again ere long, and if you but keep a stout heart and a strong will and do not forget the warnings given you, no harm can befall you. Giờ tôi phải tạm chia tay bạn vì tôi có con đường công việc riêng phải theo đuổi, nhưng chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau, và nếu bạn chỉ cần giữ một trái tim can đảm cùng một ý chí mạnh mẽ và không quên những lời cảnh báo đã được trao, sẽ không có rủi ro nào có thể xảy đến với bạn.
Adieu, my friend, and know that I also shall need all my powers.” Tạm biệt, bạn của tôi, và hãy biết rằng tôi cũng sẽ cần sử dụng đến tất cả các năng lực của mình.”
Thus, then, I parted from Faithful Friend and passed out alone into the Council Chamber, which I found thronged with spirits, both men and women, and furnished with all the barbaric splendor of the days of the Emperors; yet to my sight there was over everything the same stamp of foul loathsomeness which had struck me in the exterior of the palace. Cứ như vậy, tôi chia tay Người Bạn Trung Thành và một mình bước vào Hội trường Hội đồng, nơi tôi thấy chật ních các linh hồn, cả nam lẫn nữ, và được trang hoàng bằng tất cả vẻ tráng lệ man rợ của thời đại các Hoàng đế; thế nhưng trong mắt tôi, mọi thứ vẫn mang cùng một dấu ấn của sự kinh tởm và hôi hám từng đập vào mắt tôi ở bên ngoài cung điện.
The men and women, haughty patricians in their lives, no doubt, appeared to be eaten up with a loathsome disease like lepers, only they were even more horrible to look upon. Những người đàn ông và phụ nữ ấy—hẳn từng là những quý tộc kiêu hãnh khi còn sống—nay trông như bị gặm nhấm bởi một thứ bệnh tật ghê tởm, tựa như bệnh phong, nhưng còn kinh khủng hơn gấp bội khi nhìn vào.
The walls and floors seemed stained with dark pools of blood and hung with evil thoughts for drapery. Các bức tường và sàn nhà dường như bị vấy bẩn bởi những vũng máu sẫm màu và được treo lủng lẳng những tư tưởng xấu xa như những bức rèm.
Worm-eaten and corrupting were the stately robes these haughty spirits wore, and saturated with the disease germs from their corrupted bodies. Những bộ áo choàng lộng lẫy mà các linh hồn kiêu ngạo này mặc đều đã bị sâu mọt đục khoét và mục nát, đồng thời thấm đẫm những mầm bệnh từ chính cơ thể tâm linh bại hoại của họ.
On a great throne sat the Emperor himself, the most foul and awful example of degraded intellect and manhood in all that vast crowd of degraded spirits, while stamped upon his features was such a look of cruelty and vice that beside him the others sank into insignificance by comparison. Trên một ngai vàng đồ sộ là chính Hoàng đế đang an tọa, một ví dụ tồi tệ và khủng khiếp nhất về trí tuệ bị tha hóa và nhân phẩm trong toàn bộ đám đông rộng lớn của những linh hồn sa ngã đó, trong khi in hằn trên khuôn mặt ông ta là một vẻ tàn ác và đồi bại đến mức khi đứng cạnh ông ta, những kẻ khác đều trở nên lu mờ khi so sánh.
I could not but admire, even while it revolted me, the majestic power of this man’s intellect and will. Tôi không thể không khâm phục, ngay cả khi nó khiến tôi kinh tởm, sức mạnh uy nghi của trí tuệ và ý chí của người đàn ông này.
The kingly sense of power over even such a motley crew as these, the feeling that even in Hell he reigned as by a right, seemed to minister to his pride and love of dominion even in the midst of his awful surroundings. Cảm giác uy quyền vương giả đối với ngay cả một đám đông ô hợp như thế này, cảm giác rằng ngay cả trong Địa Ngục ông ta vẫn cai trị như một lẽ đương nhiên, dường như đang phục vụ cho lòng kiêu hãnh và tình yêu thống trị của ông ta ngay cả giữa những khung cảnh khủng khiếp xung quanh.
Looking at him I beheld him for one brief moment, not as I saw him and as he saw these disgusting creatures round him, but as he still appeared in his own eyes, which even after all these centuries were not opened to his true state, his real self. Khi nhìn ông, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi thấy ông không phải như cách tôi đang thấy, cũng không phải như cách ông nhìn những sinh vật ghê tởm quanh mình, mà là như chính ông vẫn tự nhìn nhận về bản thân—đôi mắt ông, dẫu đã qua bao thế kỷ, vẫn chưa mở ra để nhận biết trạng thái thật, con người thật của mình.
I saw him as a haughty handsome man, with cruel clear-cut features, hard expression, and eyes like a wild vulture, yet withal possessing a certain beauty of form, a certain power to charm. Tôi thấy ông ta là một người đàn ông kiêu ngạo, đẹp trai, với những đường nét khuôn mặt góc cạnh tàn nhẫn, biểu cảm cứng rắn và đôi mắt như một con kền kền hoang dã, nhưng đồng thời vẫn sở hữu một vẻ đẹp hình thể nhất định, một sức mạnh quyến rũ nhất định.
All that was repulsive and vile was hidden by the earthly envelope, not revealed as now in all the nakedness of the spirit. Tất cả những gì gớm ghiếc và đê tiện đều bị che giấu bởi lớp vỏ trần tục, chứ không bị phơi bày như bây giờ trong tất cả sự trần trụi của linh hồn.
I saw his court and his companions change back to the likeness of their earthly lives, and I knew that to each and all they appeared just the same in their own eyes, all were alike unconscious of the horrible change in themselves, yet perfectly conscious of the change in each of their companions. Tôi thấy triều đình và những kẻ đồng hành của ông bỗng trở lại hình dáng của họ khi còn ở trần thế; và tôi hiểu rằng, trong mắt mỗi người, tất cả đều hiện ra đúng như vậy—ai nấy đều không hề hay biết về sự biến đổi ghê rợn nơi chính mình, nhưng lại hoàn toàn nhận thức rõ sự biến đổi ấy ở từng người xung quanh.
Were all unconscious? Liệu tất cả có phải đều đang trong trạng thái vô thức?
No! not quite all. Không! không hẳn là tất cả.
There was one man crouching in a corner, his mantle drawn over his disfigured face, whom I perceived to be fully conscious of his own vileness as well as the vileness of all who surrounded him. Có một người đàn ông đang thu mình ở một góc, kéo áo choàng che đi khuôn mặt biến dạng của mình, người mà tôi nhận ra là hoàn toàn ý thức được sự đê tiện của chính mình cũng như sự đê tiện của tất cả những kẻ đang vây quanh anh ta.
And in this man’s heart there had sprung up a desire, hopeless, as it seemed to himself, for better things, for a path to open before him which, however hard and thorny, might lead him from this night of Hell and give him even at this eleventh hour the hope of a life removed from the horrors of this place and these associates; and as I looked I knew it was to this man that I was sent, though how I was to help him I knew not, I could not guess. Trong lòng người đàn ông ấy đã nảy sinh một khát vọng—dẫu chính ông cũng thấy là tuyệt vọng—về những điều tốt đẹp hơn: một con đường mở ra trước mắt, dù gập ghềnh và đầy gai nhọn, nhưng có thể dẫn ông thoát khỏi đêm tối địa ngục này, và ngay cả vào giờ phút muộn màng này vẫn cho ông chút hy vọng về một đời sống tách xa khỏi những kinh hoàng của chốn này và những kẻ đồng cảnh. Và khi tôi nhìn ông, tôi biết rằng chính người này là người mà tôi được sai đến; còn làm thế nào để giúp ông thì tôi không biết, cũng không thể đoán ra.
I only felt that the power which had led me so far would open up my path and show me the way. Tôi chỉ cảm thấy rằng sức mạnh đã dẫn dắt tôi đi xa đến nhường này sẽ mở ra con đường và chỉ lối cho tôi.
While I had stood thus gazing around me the dark spirits and their Ruler became conscious of my presence, and a look of anger and ferocity passed over his face, while in a voice thick and hoarse with passion he demanded who I was and how I dared to enter his presence. Trong khi tôi đứng đờ ra nhìn ngắm xung quanh như vậy, các ác linh đen tối và Kẻ cai trị của chúng đã nhận ra sự hiện diện của tôi, và một vẻ giận dữ cùng hung tợn xẹt qua khuôn mặt ông ta, trong khi với một giọng khàn khàn và đặc quánh vì giận dữ, ông ta vặn hỏi tôi là ai và làm sao tôi dám bước vào Cung cấm của ông ta.
I answered: “I am a stranger only lately come to this dark sphere and I am still lost in wonder at finding such a place in the spirit world.” Tôi đáp: “Tôi là một kẻ xa lạ mới đến Cõi Giới tăm tối này gần đây và vẫn còn đang chìm trong sự ngạc nhiên khi tìm thấy một nơi như thế này trong thế giới tâm linh.”
A wild ferocious laugh broke from the spirit, and he cried out that they would soon enlighten me as to many things in the spirit world. Một tiếng cười hoang dã hung tợn bật ra từ linh hồn đó, và ông ta hét lên rằng họ sẽ sớm khai sáng cho tôi về nhiều điều trong thế giới tâm linh.
“But since you are a stranger,” he continued, “and because we always receive strangers right royally here, I pray you to be seated and partake with us of our feast.” “Nhưng vì ngươi là người lạ,” ông ta tiếp tục, “và vì chúng ta luôn tiếp đón những người lạ theo phong cách của hoàng gia ở đây, ta mời ngươi ngồi xuống và dự tiệc cùng chúng ta.”
He pointed to a vacant seat at the long table in front of him at which many of the spirits were seated, and which was spread with what bore the semblance of a great feast, such as might have been given in the days of his earthly grandeur. Ông ta chỉ vào một chỗ ngồi trống tại chiếc bàn dài phía trước mặt, nơi rất nhiều linh hồn đang ngồi, và chiếc bàn được bày biện với những thứ mang dáng vẻ của một bữa đại tiệc, giống như những bữa tiệc từng được tổ chức vào thời kỳ hoàng kim trần thế của ông ta.
Everything looked real enough, but I had been warned that it was all more or less illusionary, that the food never satisfied the awful cravings of hunger which these former gluttons felt, and that the wine was a fiery liquid which scorched the throat and rendered a thousand times worse the thirst which consumed these drunkards. Mọi thứ trông đều hết sức chân thực, nhưng tôi đã được cảnh báo rằng tất cả, ít nhiều, chỉ là ảo ảnh: thức ăn không bao giờ làm nguôi cơn đói khủng khiếp của những kẻ từng phàm ăn này, còn rượu thì là một thứ chất lỏng như lửa, thiêu đốt cổ họng và khiến cơn khát đang dày vò những kẻ say sưa ấy trở nên dữ dội gấp ngàn lần.
I had been told to neither eat nor drink anything offered me in these regions, nor to accept any invitation to rest myself given by these beings; for to do so would mean the subjugation of my higher powers to the senses once more, and would at once put me more on a level with these dark beings and into their power. Tôi đã được dạy tuyệt đối không được ăn uống bất cứ thứ gì được dâng mời ở những cõi này, cũng không được nhận lời mời nán lại nghỉ ngơi từ những sinh mệnh nơi đây. Bởi lẽ, làm như vậy đồng nghĩa với việc để cho sức mạnh tâm linh bậc cao của mình một lần nữa bị khuất phục trước những khao khát của thể xác, và điều đó sẽ ngay lập tức kéo tôi xuống ngang hàng với những thực thể hắc ám kia, khiến tôi sa vào vòng kiềm tỏa của chúng.
I answered: “While I fully appreciate the motives which prompt you to offer me the hospitality of your place, I must still decline it, as I have no desire to either eat or drink anything.” Tôi trả lời: “Mặc dù tôi hoàn toàn trân trọng những ý định đã thúc đẩy ngài mời tôi sự hiếu khách của nơi ngài, nhưng tôi vẫn phải từ chối, vì tôi không có ham muốn ăn hay uống bất cứ thứ gì.”
At this rebuff his eyes shot gleams of living fire at me and a deeper shade of anger crossed his brow, but he still maintained a pretense of graciousness and signed to me to approach yet nearer to him. Trước sự khước từ này, đôi mắt ông ta bắn ra những tia lửa sống động về phía tôi và một bóng đen phẫn nộ hằn sâu hơn trên trán, nhưng ông ta vẫn duy trì vẻ bề ngoài ân cần và ra hiệu cho tôi tiến lại gần ông ta hơn nữa.
Meanwhile the man whom I had come to help, aroused from his bitter meditations by my arrival and the Emperor’s speech with me, had drawn near in wonder at my boldness and alarmed for my safety, for he knew no more of me than that I seemed some unlucky new arrival who had not yet learned the dangers of this horrible place. Trong khi đó, người mà tôi đến giúp—bị kéo ra khỏi những suy tưởng u uất bởi sự xuất hiện của tôi và cuộc trò chuyện giữa tôi với Hoàng đế—đã tiến lại gần. Ông vừa kinh ngạc trước sự liều lĩnh của tôi, vừa lo lắng cho sự an toàn của tôi; bởi trong mắt ông, tôi chỉ là một kẻ mới đến kém may mắn, còn chưa biết hết những hiểm nguy của chốn kinh hoàng này.
His anxiety for me and a certain sense of pity created a link between us, which, unknown to either, was to be the means whereby I would be able to draw him away with me. Sự lo lắng của anh ta dành cho tôi và một cảm giác thương hại nhất định đã tạo ra một sợi dây liên kết giữa chúng tôi, điều mà không ai trong hai chúng tôi hay biết, sẽ là phương tiện giúp tôi có thể kéo anh ta đi cùng mình.
When I advanced a few steps towards the Emperor’s throne, this repentant spirit followed me, and, coming close, whispered: “Do not be beguiled by him. Turn and fly from this place while there is yet time, and I will draw their attention from you for the moment.” Khi tôi tiến vài bước về phía ngai vàng của Hoàng đế, linh hồn sám hối này đã đi theo tôi, và đến gần, thì thầm: “Đừng để bị ông ta đánh lừa. Hãy quay lại và chạy khỏi nơi này khi vẫn còn thời gian, và tôi sẽ thu hút sự chú ý của họ khỏi bạn trong giây lát.”
I thanked the spirit but said: “I shall not fly from any man, be he whom he may, and will take care not to fall into any trap.” Tôi cảm ơn linh hồn đó nhưng nói: “Tôi sẽ không chạy trốn bất kỳ ai, bất kể ông ta là ai, và sẽ cẩn thận để không rơi vào bất kỳ cái bẫy nào.”
Our hurried speech had not been unnoticed by the Emperor, for he became most impatient, and striking his sword upon the ground he cried out to me: “Approach, stranger! Have you no manners that you keep an Emperor waiting? Behold my chair of state, my throne, seat yourself in it and try for a moment how it feels to be in an Emperor’s place.” Cuộc nói chuyện vội vã của chúng tôi không thoát khỏi sự chú ý của Hoàng đế, vì ông ta trở nên vô cùng mất kiên nhẫn, và chống mạnh thanh kiếm của mình xuống đất, ông ta hét lên với tôi: “Lại đây, kẻ xa lạ! Ngươi không có chút quy củ nào sao mà dám bắt một Hoàng đế phải chờ đợi? Hãy nhìn chiếc ghế quyền lực của ta, ngai vàng của ta đây, hãy ngồi vào đó và thử xem cảm giác được ở vị trí của một Hoàng đế trong chốc lát là như thế nào.”
I looked at the throne as he pointed, and saw it was like a great chair with a canopy over it. Tôi nhìn vào ngai vàng theo hướng ông ta chỉ, và thấy nó giống như một chiếc ghế lớn có mái che phía trên.
Two immense winged figures in bronze stood at the back of the seat, each with six long arms extended to form the back and sides, while upon the heads of these figures the canopy rested as upon pillars. Hai bức tượng khổng lồ có cánh bằng đồng thau đứng ở phía sau ghế, mỗi bức có sáu cánh tay dài duỗi ra tạo thành tựa lưng và hai bên hông, trong khi mái che tựa lên đầu của những bức tượng này như tựa trên các cây cột.
I had no thought to sit in such a place; its late occupant was too repulsive to me to desire to go any nearer to him, but had even curiosity made me wish to examine the chair the sight I saw would have effectually prevented me. Tôi không có ý định ngồi vào một nơi như vậy; chủ nhân trước đây của nó quá kinh tởm đối với tôi để tôi muốn lại gần ông ta thêm nữa, nhưng ngay cả khi sự tò mò khiến tôi muốn kiểm tra chiếc ghế, cảnh tượng tôi nhìn thấy đã ngăn cản tôi một cách hiệu quả.
The chair seemed suddenly to become endowed with life, and before my eyes I beheld a vision of an unhappy spirit struggling in the embraces of those awful arms which encircled it and crushed its body into a mangled writhing mass. Chiếc ghế dường như đột ngột được ban cho sự sống, và ngay trước mắt tôi hiện ra một cảnh tượng: một linh hồn bất hạnh đang giãy giụa trong vòng ôm của những cánh tay kinh khiếp—chúng siết chặt lấy linh hồn khốn khổ ấy, nghiền nát thân thể thành một khối méo mó, quằn quại.
And I knew that such was the fate of all those whom the Emperor induced to try the comforts of his chair. Và tôi biết rằng đó là số phận của tất cả những ai bị Hoàng đế dụ dỗ thử sự thoải mái của chiếc ghế của ông ta.
Only for one brief instant the vision lasted and then I turned to the Emperor and, bowing, said to him: “I have no desire to place myself upon your level, and must again decline the honor you would do me.” Ảo ảnh chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc ngắn ngủi rồi sau đó tôi quay sang Hoàng đế, cúi đầu và nói với ông ta: “Tôi không có mong muốn đặt mình ngang hàng với ngài, và phải một lần nữa từ chối vinh dự mà ngài định trao cho tôi.”
Then he broke into a tempest of rage, and cried out to his guards to seize me and thrust me into that chair and pour the food and the wine down my throat till they choked me. Thế rồi ông ta bùng nổ trong một cơn cuồng nộ, và hét lệnh cho bọn lính gác bắt giữ tôi, tống tôi vào chiếc ghế đó và đổ thức ăn cùng rượu xuống cổ họng tôi cho đến khi tôi chết nghẹt.
Immediately there was a rush made towards me, the man I had come to save throwing himself before me to protect me, and in a moment we were surrounded by a seething, fighting mass of spirits, and for that moment, I confess my heart sank within me and my courage began to fail. Ngay lập tức, một làn sóng ập đến phía tôi; người mà tôi đến cứu vội lao ra đứng chắn trước mặt để bảo vệ tôi. Chỉ trong chớp mắt, chúng tôi bị vây kín bởi một đám đông linh hồn sôi sục, xô xát hỗn loạn; và trong khoảnh khắc ấy—tôi thú nhận—tim tôi như chùng xuống, lòng can đảm cũng bắt đầu lung lay.
They looked so horrible, so fiendish, so like a pack of wild beasts let loose and all setting upon me at once. Chúng trông thật kinh tởm, thật quỷ quyệt, hệt như một bầy thú hoang được thả rông và tất cả cùng lao vào tôi cùng một lúc.
Only for a moment, however, for the conflict aroused all my combative qualities of which I have been thought to possess my fair share. Tuy nhiên, điều đó chỉ diễn ra trong chốc lát, vì cuộc xung đột đã khơi dậy tất cả những phẩm chất chiến đấu trong tôi, thứ mà tôi được cho là sở hữu ở một mức độ tương đối.
And I threw out all my will to repel them, calling upon all good powers to aid me while I grasped firm hold of the poor spirit who had sought to help me. Và tôi vận dụng tất cả sức mạnh ý chí của mình để đẩy lùi chúng, kêu gọi tất cả các thế lực thiện lành trợ giúp trong khi tôi nắm chặt lấy linh hồn tội nghiệp đã cố gắng giúp đỡ tôi.
Thus I retreated to the door, step by step, the whole crowd of dark spirits following us with wild cries and menacing gestures, yet unable to touch us while I kept firm my determination to keep them off. Cứ thế tôi lùi dần về phía cửa, từng bước một, cả đám đông các ác linh đen tối bám theo chúng tôi với những tiếng la hét hoang dại và những cử chỉ đe dọa, nhưng lại không thể chạm vào chúng tôi chừng nào tôi còn giữ vững quyết tâm xua đuổi chúng.
At last we reached the door and passed through it, whereupon it seemed to close fast and keep in our pursuers. Cuối cùng chúng tôi cũng ra đến cửa và bước qua đó, ngay sau đó cánh cửa dường như đóng chặt lại và giữ chân những kẻ truy đuổi chúng tôi ở bên trong.
Then strong arms seemed to lift us both up and bear us away into a place of safety on the dark plain. Sau đó, những cánh tay mạnh mẽ dường như đã nhấc bổng cả hai chúng tôi lên và đưa chúng tôi đi đến một nơi an toàn trên vùng bình nguyên tăm tối.
My rescued companion was by this time in a state of unconsciousness, and as I stood by him I saw four majestic spirits from the higher spheres making magnetic passes over his prostrate form; and then I beheld the most wonderful sight I had ever seen. Người bạn đồng hành được tôi giải cứu lúc này đang trong trạng thái vô thức, và khi đứng cạnh anh ta, tôi thấy bốn linh hồn uy nghi đến từ Các Cõi Giới cao hơn đang thực hiện những động tác truyền từ tính qua cơ thể đang nằm bất tỉnh của anh ta; và rồi tôi được chứng kiến cảnh tượng kỳ diệu nhất mà mình từng thấy.
From the dark disfigured body which lay as in a sleep of death there arose a mist-like vapor which grew more and more dense till it took shape in the form of the spirit himself; the purified soul of that poor spirit released from its dark envelope; and I saw those four angelic spirits lift the still unconscious risen soul in their arms as one would bear a child, and then they all floated away from me up, up, till they vanished from my sight. Từ thân thể tối tăm, méo mó đang nằm như chìm trong một giấc ngủ của cõi chết, một làn hơi mờ ảo dần dâng lên—mỗi lúc một đậm đặc hơn—cho đến khi kết tụ thành hình dáng của chính linh hồn người ấy; linh hồn đã được thanh lọc của kẻ đáng thương, nay thoát ra khỏi lớp vỏ u ám bao bọc. Và tôi thấy bốn vị thiên thần kia nhẹ nhàng nâng lấy linh hồn vừa phục sinh nhưng vẫn còn chưa tỉnh thức, ôm trong tay như người ta bế một đứa trẻ; rồi tất cả cùng từ từ bay lên, cao dần, cao dần, cho đến khi khuất hẳn khỏi tầm mắt tôi.
At my side stood another bright angel who said to me: “Be of good cheer, oh! Son of the Land of Hope, for many shalt thou help in this dark land, and great is the joy of the angels in Heaven over these sinners that have repented.” Đứng cạnh tôi là một thiên thần ánh sáng rực rỡ khác, người cất lời với tôi: “Hãy vui lên, ôi! Người con của Vùng Đất Hy Vọng, vì con sẽ giúp đỡ được rất nhiều người ở vùng đất tăm tối này, và niềm vui của các thiên thần trên Thiên đường sẽ vô cùng lớn lao trước những tội nhân đã biết sám hối này.”
As he finished speaking he vanished, and I was alone once more on the bleak plains of Hell. Khi người vừa dứt lời thì cũng biến mất, và tôi lại một lần nữa đứng lẻ loi trên những bình nguyên hoang vắng của Địa Ngục.