24 – THIẾU NỮ ĐỘI CHIẾC MŨ GỖ

THE MAIDEN WITH THE WOODEN HELMET THIẾU NỮ ĐỘI CHIẾC MŨ GỖ
In a little village in the country of Japan there lived long, long ago a man and his wife. Ngày xửa ngày xưa, tại một ngôi làng nhỏ trên đất nước Nhật Bản, có hai vợ chồng nọ sinh sống.
For many years they were happy and prosperous, but bad times came, and at last nothing was left them but their daughter, who was as beautiful as the morning. Trong nhiều năm, họ đã sống hạnh phúc và sung túc, nhưng rồi vận rủi ập đến, và cuối cùng họ chẳng còn lại gì ngoài cô con gái xinh đẹp tựa ban mai.
The neighbours were very kind, and would have done anything they could to help their poor friends, but the old couple felt that since everything had changed they would rather go elsewhere, so one day they set off to bury themselves in the country, taking their daughter with them. Hàng xóm láng giềng vốn rất tốt bụng, họ sẵn lòng làm bất cứ điều gì có thể để giúp đỡ những người bạn nghèo khổ này, nhưng đôi vợ chồng già cảm thấy rằng khi mọi sự đã đổi thay, họ thà đi nơi khác còn hơn; vậy nên một ngày nọ, họ đưa con gái cùng bỏ đi biệt xứ về miền thôn dã để ẩn mình.
Now the mother and daughter had plenty to do in keeping the house clean and looking after the garden, but the man would sit for hours together gazing straight in front of him, and thinking of the riches that once were his. Nay mẹ và con gái có bao việc phải làm để giữ cho nhà cửa sạch sẽ và chăm nom vườn tược, nhưng người cha cứ ngồi hàng giờ liền, mắt nhìn trân trân về phía trước, hoài niệm về những của cải từng thuộc về mình.
Each day he grew more and more wretched, till at length he took to his bed and never got up again. Ngày qua ngày ông càng thêm sầu não, cho đến khi liệt giường và không bao giờ gượng dậy được nữa.
His wife and daughter wept bitterly for his loss, and it was many months before they could take pleasure in anything. Vợ và con gái ông khóc thương thảm thiết trước sự mất mát ấy, và phải mất nhiều tháng trời họ mới có thể tìm lại chút niềm vui trong cuộc sống.
Then one morning the mother suddenly looked at the girl, and found that she had grown still more lovely than before. Rồi một buổi sáng, người mẹ bất chợt nhìn con gái và nhận thấy cô bé đã lớn lên và xinh đẹp hơn xưa gấp bội.
Once her heart would have been glad at the sight, but now that they two were alone in the world she feared some harm might come of it. Nếu là ngày trước, lòng bà hẳn đã vui mừng trước cảnh ấy, nhưng giờ đây khi hai mẹ con chỉ còn trơ trọi giữa dòng đời, bà lo sợ tai họa có thể ập xuống vì nhan sắc này.
So, like a good mother, she tried to teach her daughter all she knew, and to bring her up to be always busy, so that she would never have time to think about herself. Vì vậy, như một người mẹ hiền đức, bà cố gắng dạy con gái tất cả những gì mình biết, và rèn cho con luôn bận rộn để cô không bao giờ có thời gian nghĩ về bản thân mình.
And the girl was a good girl, and listened to all her mother’s lessons, and so the years passed away. Cô gái vốn là người con ngoan, luôn lắng nghe mọi lời mẹ dạy, và cứ thế tháng năm trôi qua.
At last one wet spring the mother caught cold, and though in the beginning she did not pay much attention to it, she gradually grew more and more ill, and knew that she had not long to live. Cuối cùng, vào một mùa xuân ẩm ướt nọ, người mẹ bị nhiễm lạnh, và dù ban đầu bà không mấy chú ý, bệnh tình cứ thế trở nặng dần, bà biết rằng mình chẳng còn sống được bao lâu nữa.
Then she called her daughter and told her that very soon she would be alone in the world; that she must take care of herself, as there would be no one to take care of her. Bấy giờ bà gọi con gái lại và bảo rằng chẳng bao lâu nữa cô sẽ chỉ còn lại một mình trên đời; rằng cô phải tự chăm sóc bản thân, vì sẽ chẳng còn ai che chở cho cô nữa.
And because it was more difficult for beautiful women to pass unheeded than for others, she bade her fetch a wooden helmet out of the next room, and put it on her head, and pull it low down over her brows, so that nearly the whole of her face should lie in its shadow. Và bởi vì những người phụ nữ xinh đẹp thường khó sống yên ổn hơn những người khác, bà sai cô vào phòng trong lấy ra một chiếc mũ gỗ, đội lên đầu và kéo sụp xuống tận lông mày, sao cho gần như cả khuôn mặt bị che khuất trong bóng tối.
The girl did as she was bid, and her beauty was so hidden beneath the wooden cap, which covered up all her hair, that she might have gone through any crowd, and no one would have looked twice at her. Cô gái làm đúng theo lời mẹ dặn, và vẻ đẹp của cô hoàn toàn được giấu kín dưới chiếc mũ gỗ trùm hết mái tóc, đến mức cô có thể đi giữa đám đông mà chẳng ai thèm nhìn đến lần thứ hai.
And when she saw this the heart of the mother was at rest, and she lay back in her bed and died. Thấy vậy, lòng người mẹ được yên nghỉ, bà nằm lại xuống giường và trút hơi thở cuối cùng.
The girl wept for many days, but by-and-by she felt that, being alone in the world, she must go and get work, for she had only herself to depend upon. Cô gái khóc thương mẹ suốt nhiều ngày, nhưng rồi cô cảm thấy rằng, vì chỉ còn trơ trọi một mình trên thế gian, cô phải đi tìm việc làm, bởi cô chỉ còn biết dựa vào chính mình.
There was none to be got by staying where she was, so she made her clothes into a bundle, and walked over the hills till she reached the house of the man who owned the fields in that part of the country. Ở lại nơi cũ cũng chẳng tìm được việc gì, nên cô gói ghém quần áo thành một tay nải, rồi băng qua những ngọn đồi cho đến khi tìm được nhà của một điền chủ sở hữu nhiều ruộng đất trong vùng.
And she took service with him and laboured for him early and late, and every night when she went to bed she was at peace, for she had not forgotten one thing that she had promised her mother; and, however hot the sun might be, she always kept the wooden helmet on her head, and the people gave her the nickname of Hatschihime. Cô xin vào làm thuê và làm lụng cho ông từ sớm tinh mơ đến tối mịt, và mỗi đêm khi đặt lưng xuống giường, lòng cô lại thấy bình yên vì cô đã không quên dù chỉ một lời hứa với mẹ; và dù trời có nắng nóng đến đâu, cô vẫn luôn giữ chiếc mũ gỗ trên đầu, người dân quanh vùng đặt cho cô biệt danh là Hatschihime.
In spite, however, of all her care the fame of her beauty spread abroad: many of the impudent young men that are always to be found in the world stole softly up behind her while she was at work, and tried to lift off the wooden helmet. Tuy nhiên, bất chấp mọi sự cẩn trọng của cô, tiếng đồn về vẻ đẹp ẩn giấu ấy vẫn lan xa: nhiều gã trai tráng vô lễ thường thấy ở đời đã len lén đến sau lưng khi cô đang làm việc và cố nhấc chiếc mũ gỗ ra.
But the girl would have nothing to say to them, and only bade them be off; then they began to talk to her, but she never answered them, and went on with what she was doing, though her wages were low and food not very plentiful. Nhưng cô gái chẳng buồn nói với họ nửa lời, chỉ xua họ đi; sau đó họ bắt đầu buông lời trêu ghẹo, nhưng cô không bao giờ đáp lại và cứ tiếp tục công việc của mình, mặc dù tiền công thì ít ỏi và thức ăn cũng chẳng dư dả gì.
Still she could manage to live, and that was enough. Dẫu vậy cô vẫn xoay xở đủ sống qua ngày, và thế là đủ.
One day her master happened to pass through the field where she was working, and was struck by her industry and stopped to watch her. Một hôm, người chủ tình cờ đi ngang qua cánh đồng nơi cô đang làm việc, ông ấn tượng trước sự cần cù của cô và dừng lại quan sát.
After a while he put one or two questions to her, and then led her into his house, and told her that henceforward her only duty should be to tend his sick wife. Sau một hồi, ông hỏi cô một vài câu, rồi dẫn cô vào nhà và bảo rằng từ nay về sau nhiệm vụ duy nhất của cô là chăm sóc cho người vợ đang đau ốm của ông.
From this time the girl felt as if all her troubles were ended, but the worst of them was yet to come. Từ dạo ấy, cô gái cảm thấy như mọi khổ đau đã chấm dứt, nào ngờ kiếp nạn tồi tệ nhất vẫn còn đợi phía trước.
Not very long after Hatschihime had become maid to the sick woman, the eldest son of the house returned home from Kioto, where he had been studying all sorts of things. Chẳng bao lâu sau khi Hatschihime trở thành người hầu hạ bà chủ ốm yếu, người con trai cả của gia đình trở về nhà từ Kyoto, nơi chàng đã theo học đủ mọi thứ.
He was tired of the splendours of the town and its pleasures, and was glad enough to be back in the green country, among the peach-blossoms and sweet flowers. Chàng đã chán ngấy sự xa hoa của chốn đô thành cùng những thú vui ở đó, và cảm thấy vui mừng khôn xiết khi được trở về miền quê xanh mát, giữa những cánh hoa đào và cỏ hoa thơm ngát.
Strolling about in the early morning, he caught sight of the girl with the odd wooden helmet on her head, and immediately he went to his mother to ask who she was, and where she came from, and why she wore that strange thing over her face. Khi đi dạo vào sáng sớm, chàng bắt gặp cô gái với chiếc mũ gỗ kỳ quặc trên đầu, và ngay lập tức chàng tìm đến mẹ mình để hỏi xem cô ấy là ai, từ đâu đến, và tại sao lại đội vật lạ lùng đó che kín mặt.
His mother answered that it was a whim, and nobody could persuade her to lay it aside; whereat the young man laughed, but kept his thoughts to himself. Mẹ chàng trả lời rằng đó là một sở thích quái gở và chẳng ai có thể thuyết phục cô ấy bỏ nó ra; nghe vậy chàng trai cười xòa, nhưng vẫn giữ những suy tư trong lòng.
One hot day, however, he happened to be going towards home when he caught sight of his mother’s waiting maid kneeling by a little stream that flowed through the garden, splashing some water over her face. Tuy nhiên, một ngày trời oi ả, khi chàng tình cờ đi về phía nhà thì bắt gặp cô hầu của mẹ đang quỳ bên dòng suối nhỏ chảy qua khu vườn, vốc nước lên rửa mặt.
The helmet was pushed on one side, and as the youth stood watching from behind a tree he had a glimpse of the girl’s great beauty; and he determined that no one else should be his wife. Chiếc mũ được đẩy lệch sang một bên, và khi chàng trai đứng quan sát từ sau một gốc cây, chàng thoáng thấy vẻ đẹp tuyệt trần của cô gái; và chàng quyết tâm rằng sẽ không lấy ai khác ngoài cô làm vợ.
But when he told his family of his resolve to marry her they were very angry, and made up all sorts of wicked stories about her. Nhưng khi chàng nói với gia đình về quyết định kết hôn với nàng, họ vô cùng tức giận và bịa đặt đủ thứ chuyện độc địa về cô.
However, they might have spared themselves the trouble, as he knew it was only idle talk. Tuy nhiên, họ lẽ ra nên tiết kiệm công sức thì hơn, vì chàng biết đó chỉ là những lời đàm tiếu vô căn cứ.
‘I have merely to remain firm,’ thought he, ‘and they will have to give in.’ “Mình chỉ cần kiên định,” chàng nghĩ, “rồi họ cũng sẽ phải nhượng bộ thôi.”
It was such a good match for the girl that it never occurred to anyone that she would refuse the young man, but so it was. Đó quả là một mối nhân duyên tốt đẹp cho cô gái đến nỗi chẳng ai nghĩ cô sẽ từ chối chàng trai, nhưng sự thật lại diễn ra như thế.
It would not be right, she felt, to make a quarrel in the house, and though in secret she wept bitterly, for a long while, nothing would make her change her mind. Cô cảm thấy thật không đúng đắn khi gây ra sự bất hòa trong gia đình chủ, và dù thầm khóc lóc thảm thiết trong bí mật, suốt một thời gian dài, không gì có thể làm cô thay đổi ý định.
At length one night her mother appeared to her in a dream, and bade her marry the young man. Cuối cùng, một đêm nọ, người mẹ hiện về trong giấc mơ và bảo cô hãy kết hôn với chàng trai trẻ.
So the next time he asked her—as he did nearly every day—to his surprise and joy she consented. Vậy là lần tới khi chàng ngỏ lời—điều mà chàng làm gần như mỗi ngày—trước sự ngạc nhiên và vui sướng của chàng, cô đã đồng ý.
The parents then saw they had better make the best of a bad business, and set about making the grand preparations suitable to the occasion. Cha mẹ chàng thấy vậy đành phải chấp nhận sự việc đã rồi, và bắt đầu chuẩn bị cho một đám cưới linh đình phù hợp với gia thế.
Of course the neighbours said a great many ill-natured things about the wooden helmet, but the bridegroom was too happy to care, and only laughed at them. Tất nhiên, hàng xóm láng giềng bàn ra tán vào nhiều lời ác ý về chiếc mũ gỗ, nhưng chú rể quá hạnh phúc nên chẳng bận tâm, chỉ cười trừ với họ.
When everything was ready for the feast, and the bride was dressed in the most beautiful embroidered dress to be found in Japan, the maids took hold of the helmet to lift it off her head, so that they might do her hair in the latest fashion. Khi mọi thứ đã sẵn sàng cho tiệc cưới, và cô dâu được khoác lên mình bộ y phục thêu đẹp nhất nước Nhật, các tỳ nữ xúm lại định nhấc chiếc mũ gỗ khỏi đầu cô để có thể chải tóc cho cô theo mốt mới nhất.
But the helmet would not come, and the harder they pulled, the faster it seemed to be, till the poor girl yelled with pain. Nhưng chiếc mũ không chịu rời ra, và họ càng kéo mạnh thì nó càng dính chặt, cho đến khi cô gái tội nghiệp hét lên vì đau đớn.
Hearing her cries the bridegroom ran in and soothed her, and declared that she should be married in the helmet, as she could not be married without. Nghe tiếng nàng khóc, chú rể chạy vào dỗ dành nàng, và tuyên bố rằng nàng sẽ làm lễ cưới cùng với chiếc mũ, vì nàng không thể kết hôn mà thiếu nó.
Then the ceremonies began, and the bridal pair sat together, and the cup of wine was brought them, out of which they had to drink. Sau đó các nghi lễ bắt đầu, đôi uyên ương ngồi cạnh nhau, và chén rượu giao bôi được mang tới để họ cùng uống.
And when they had drunk it all, and the cup was empty, a wonderful thing happened. Và khi họ đã uống cạn, chén rượu đã trống rỗng, một điều kỳ diệu đã xảy ra.
The helmet suddenly burst with a loud noise, and fell in pieces on the ground; and as they all turned to look they found the floor covered with precious stones which had fallen out of it. Chiếc mũ bất ngờ vỡ tung với một tiếng nổ lớn, rồi rơi xuống đất thành từng mảnh; và khi mọi người quay lại nhìn, họ thấy sàn nhà phủ đầy đá quý rơi ra từ trong đó.
But the guests were less astonished at the brilliancy of the diamonds than at the beauty of the bride, which was beyond anything they had ever seen or heard of. Nhưng các quan khách sững sờ trước vẻ lấp lánh của kim cương thì ít, mà kinh ngạc trước nhan sắc của cô dâu thì nhiều, vẻ đẹp ấy vượt xa bất cứ điều gì họ từng thấy hay từng nghe nói đến.
The night was passed in singing and dancing, and then the bride and bridegroom went to their own house, where they lived till they died, and had many children, who were famous throughout Japan for their goodness and beauty. Đêm hôm ấy trôi qua trong tiếng ca hát và nhảy múa, rồi cô dâu chú rể trở về ngôi nhà riêng của họ, nơi họ sống hạnh phúc bên nhau đến trọn đời, và sinh được nhiều con cái, những người con lừng danh khắp nước Nhật vì lòng nhân hậu và vẻ đẹp của mình.
Nâng cấp VIP để xem các trang bị khóa.